什么是涂料？涂料是一種透明的或著色的成膜材料，用以施工在被涂物表面上，保護表面免受環境影響。

     對于使用“涂料”還是“油漆”的術語方面，顯得有些混亂。某些涂料公司的稱謂，有的稱為“油漆公司”，有的稱為“涂料公司”，甚至還有外資公司的中文名稱被翻譯成“漆油公司”。大家喜歡把防腐蝕保護方面的稱為油漆，而把建筑用水性涂料才稱為涂料，這實際上是一種習慣稱謂。長期以來，動植物油脂、天然樹脂特別是中國的生漆等用作涂料的主要原材料，所以油和漆并稱成“油漆”這一詞語。然而，隨著科學技術的發展，天然油脂和天然樹脂已經成為合成樹脂以及其他材料所取代，因此采用“涂料”更為確切。

      在英文中，實際上也有這樣的問題。Paint（油漆）與Coating（涂料）兩個單詞往往也是混合使用，要通過上下文來理解它本義。由于在歐洲沒有桐油和漆樹，因此他們沒有與中國同類型的油漆。歐洲國家采用的草木本植物的籽實軋制的干性油和一些天然樹脂類制成涂飾材料，英文稱之為Paint，這是和繪畫相似的意義。另外對透明的則稱之為Varnish。這些都和我國傳統意義上的油漆本質不同。19世紀中葉以后，這些“Paint”傳人中國，由于它們的用途和我國的油漆產品相同，因而將它歸入到我國的油漆一類，將它們稱為“漆”。英文名字“Paint”多翻譯成“漆”，如“Ready Mixed Paint”翻譯為調合漆。